NASA menampilkan pemotretan kosmos harian melalui Astronomy Picture of the Day yang memperlihatkan kenampakan Nebula Kepala Penyihir dengan latar belakang cahaya bintang terang. Gambar astronomi ini disertai penjelasan singkat dari seorang astronom profesional untuk mengenalkan fenomena alam semesta kepada masyarakat.
Karakteristik Nebula Kepala Penyihir
Nebula ini populer dengan sebutan Nebula Kepala Penyihir karena bentuknya menyerupai karikatur kepala penyihir ala perayaan malam Halloween, meski detail kemiripannya bergantung pada imajinasi masing-masing pengamat. Formasi awan kosmik yang dikenal secara resmi sebagai IC 2118 tersebut memiliki bentangan sekitar 50 tahun cahaya dan tersusun dari material gas serta debu. Bentuk struktur tersebut terbentuk akibat pengikisan sebagian oleh pancaran energi dari bintang terdekatnya, yakni Rigel.
Bintang Rigel merupakan salah satu bintang paling terang yang berada di dalam rasi bintang Orion dan terletak tepat di bawah bagian tengah gambar yang ditampilkan. Warna biru yang mendominasi Nebula Kepala Penyihir timbul dari pancaran cahaya biru yang sangat intens dari Rigel, serta dipicu oleh butiran debu kosmik yang memantulkan cahaya biru secara lebih efisien dibandingkan cahaya merah. Proses fisika serupa juga menjadi penyebab langit siang hari di bumi tampak berwarna biru, meskipun partikel pemantul di atmosfer bumi tersusun atas molekul nitrogen dan oksigen.
Serangkaian pemotretan astronomi harian ini akan berlanjut dengan menampilkan gambar planet Saturnus pada keesokan harinya.
Sumber: NASA
