Populasi posum Leadbeater dataran rendah di kawasan konservasi Yellingbo, Australia, hampir punah di alam liar setelah jumlahnya merosot drastis menjadi hanya tersisa 13 ekor. Hewan marsupial akrobatik yang dikenal sebagai “peri hutan” ini memiliki kebutuhan habitat yang sangat spesifik dan kini terancam oleh sejarah penebangan liar serta kebakaran hutan.
Evakuasi Menuju Suaka Baru
Dr Dan Harley, ahli ekologi senior di Zoos Victoria, menggambarkan hewan tersebut mirip makhluk dalam dunia fiksi karena kemampuan melompatnya yang senyap di antara pepohonan pada malam hari. Posum berukuran kecil ini merupakan lambang fauna resmi negara bagian Victoria dan terbagi atas dua kelompok genetik, yaitu posum dataran tinggi yang lebih agresif serta posum dataran rendah yang lebih jinak di Yellingbo.
Kawasan konservasi Yellingbo yang terletak sekitar 50 kilometer di sebelah timur Melbourne merupakan sisa terakhir dari ekosistem hutan rawa yang dulunya luas. Namun, jumlah posum di sana anjlok dari lebih 110 ekor pada tahun 2003 menjadi kisaran 20 hingga 30 ekor dalam satu dekade terakhir, sebelum hampir separuhnya hilang antara bulan Oktober hingga Juni akibat predator.
Situasi tersebut memaksa para ahli ekologi mengambil keputusan untuk mengevakuasi seluruh posum liar yang tersisa ke Suaka Healesville. Pada akhir Oktober, sebanyak sembilan ekor posum yang terdiri dari enam ekor posum dataran rendah, dua ekor posum dataran tinggi, dan satu ekor hibrida dilepaskan ke tempat perlindungan baru di Haining Farm, sementara gelombang berikutnya dijadwalkan menyusul pada tahun 2027.
Pemulihan Habitat dan Tantangan ke Depan
Selama delapan tahun, Parks Victoria bersama Greening Australia dan mitra pemerintah serta masyarakat telah menanam 900.000 pohon dan semak di lahan bekas pertanian untuk memulihkan dataran banjir tersebut. Kawasan itu juga dilengkapi pagar sepanjang 3,6 kilometer guna mencegah masuknya rubah dan kucing liar.
Hewan-hewan tersebut dilepaskan secara berpasangan dan berkelompok karena sifat mereka yang monogami serta teritorial. Karena Haining Farm masih berupa hutan muda yang belum memiliki rongga pohon alami dan sumber pakan yang mapan, pihak kebun binatang turut memasang platform pakan tambahan, kotak sarang, serta jalur lintasan buatan.
Profesor David Lindenmayer dari Australian National University menilai krisis di Yellingbo sebenarnya dapat dicegah andai pemerintah negara bagian merealisasikan usulan pembentukan taman nasional di kawasan hutan dataran tinggi tengah. Ia mengkritik lambannya langkah pemerintah dalam memperluas kawasan taman nasional demi melindungi spesies lambang negara bagian tersebut.
Sumber: Environment | The Guardian
