Daftar Isi
Perwakilan Mauricio Pochettino dilaporkan sedang mendiskusikan persyaratan personal dengan Manchester United pada minggu ini. Langkah ini berpotensi mengakhiri masa jabatannya sebagai pelatih kepala tim nasional sepak bola pria Amerika Serikat (USMNT) setelah dua tahun memimpin.
Proses Kepindahan dan Kendala Formalitas
Meskipun kesepakatan menunjukkan perkembangan positif bagi Manchester United, sejumlah proses formal masih harus diselesaikan. Manajemen Setan Merah belum memecat pelatih kepala Michael Carrick, yang masih memimpin sesi latihan tim pada Selasa lalu saat rumor calon penggantinya mulai beredar. Selain itu, seperti dilaporkan CBS Sports Headlines dari laporan The Athletic, United belum menghubungi federasi U.S. Soccer untuk mengaktifkan klausul pelepasan Pochettino. Klausul tersebut diperkirakan bernilai 10 juta dolar AS dan hanya mencakup Pochettino, sehingga United perlu membayar kompensasi tambahan jika ingin memboyong staf kepelatihannya.
Situasi ini menghadirkan momentum yang kurang tepat bagi USMNT. Meski Piala Dunia berikutnya masih berjarak empat tahun, Pochettino baru saja menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun pada Agustus lalu. Ia saat ini berada di pusat pelatihan nasional U.S. Soccer di pinggiran kota Atlanta dan memimpin sesi latihan tim. USMNT sedang bersiap menghadapi babak perempat final Concacaf Nations League dua leg melawan Haiti, dengan laga pertama digelar Sabtu di Nu Stadium Miami dan leg kedua pada Selasa di TQL Stadium Cincinnati.
Merespons kabar kepindahan tersebut, bek USMNT Antonee Robinson menyampaikan bahwa berita itu mengejutkan para pemain sebagaimana masyarakat umum. Ia menambahkan bahwa situasi seperti ini bukan pertama kali terjadi dalam karier mereka. Robinson menilai memiliki pelatih yang diincar klub besar menunjukkan kualitas juru taktik kelas atas, dan isu spekulasi tersebut tidak pernah mengganggu konsentrasi pemain dalam menjalankan tugas di lapangan.
Daya Tarik Internasional dan Ambisi Premier League
Pochettino menjadi pelatih kepala USMNT pertama yang memiliki daya tarik internasional yang kuat, setelah sebelumnya berkarier di klub-klub Eropa seperti Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain, dan Chelsea. Saat bergabung pada 2024, ia tercatat sebagai pelatih dengan bayaran tertinggi dalam sejarah federasi U.S. Soccer. Sepanjang melatih timnas AS, namanya kerap dikaitkan dengan sejumlah klub besar, salah satunya AC Milan yang sempat mempertimbangkannya sebelum akhirnya menunjuk mantan pelatih Manchester United, Ruben Amorim.
CEO U.S. Soccer J.T. Batson sempat menjelaskan pada Mei lalu bahwa Pochettino dan tim kepelatihannya sangat terbuka terkait komunikasi dengan pihak lain. Batson menegaskan bahwa sejak awal Pochettino memiliki keyakinan besar terhadap perkembangan sepak bola di Amerika Serikat serta potensi skuad timnas pria, meskipun menerima banyak penawaran dari berbagai pihak.
Pochettino sendiri tidak pernah menutup keinginan untuk kembali melatih di Premier League. Di sisi lain, Manchester United saat ini berada di zona degradasi setelah hanya mencatatkan satu kemenangan dari 10 pertandingan, rekor terendah di antara seluruh tim Premier League musim ini.
Catatan Kinerja dan Warisan Skuad USMNT
Selama memimpin USMNT, Pochettino mencatatkan 21 kemenangan dari 45 pertandingan, yang mayoritas diraih saat menghadapi tim di bawah peringkat FIFA mereka. Langkah timnas AS kerap terhenti saat berhadapan dengan tim kuat, termasuk kekalahan dari Belgia di babak 16 besar Piala Dunia yang sempat diwarnai isu Folarin Balogun. Upayanya membawa USMNT melangkah jauh di Piala Dunia belum berhasil melampaui fase gugur babak 16 besar yang membayangi tim sejak 2010.
Meski demikian, Pochettino berhasil merombak gaya permainan timnas AS menjadi lebih intens, atraktif, dan berorientasi menyerang. Pendekatan ini berbeda dari pendahulunya, Gregg Berhalter, yang menerapkan taktik lebih tertutup. Pochettino memaksimalkan potensi lini serang dengan mengandalkan Folarin Balogun dan Christian Pulisic, serta mengembalikan peran Malik Tillman dan Ricardo Pepi ke dalam skuad utama.
Warisan utamanya terletak pada pembentukan kedalaman skuad. Bek Alex Freeman melesat dari Orlando City hingga menjadi starter dan pencetak gol di Piala Dunia dalam kurun waktu kurang dari 500 hari. Gelandang Sebastian Berhalter, putra dari Gregg Berhalter, mulai dipanggil pada 2025 dan berpotensi menjadi pilar masa depan. Selain itu, bakat muda seperti Cavan Sullivan dan Adri Mehmeti diproyeksikan menjadi jajaran pemain terbaik dalam sejarah program timnas pria AS.
Pochettino meninggalkan USMNT dalam kondisi skuad yang jauh lebih solid dibandingkan saat ia tiba usai kegagalan di fase grup Copa America. Suksesor Pochettino nantinya akan dibebani tugas utama untuk mengoptimalkan potensi para pemain muda berbakat ini menuju Piala Dunia 2030.
Sumber: CBS Sports Headlines
