Pelatih tim nasional sepak bola putra Amerika Serikat (USMNT), Mauricio Pochettino, kembali menjadi perbincangan hangat setelah namanya dikaitkan dengan kursi pelatih Manchester United. Laporan dari Inggris menyebutkan bahwa pelatih asal Argentina tersebut menjadi salah satu kandidat utama untuk menangani klub Premier League itu, yang bersiap berpisah dengan Michael Carrick.
Tanggapan Pemain dan Pihak USMNT
Pemain belakang USMNT, Antonee Robinson, menyampaikan bahwa kabar ketertarikan Manchester United terhadap Pochettino mengejutkan para pemain, sama seperti masyarakat luas. Robinson menilai keberadaan pelatih yang dilirik klub-klub raksasa Eropa menunjukkan bahwa skuad AS beruntung bisa bekerja sama dengan manajer tingkat atas. Ia juga memastikan spekulasi tersebut tidak mengganggu fokus tim menjelang laga perempat final Concacaf Nations League menghadapi Haiti.
Keterkaitan Pochettino dengan berbagai opsi pekerjaan lain bukanlah hal baru sepanjang kariernya di AS. Sejak diperkenalkan dua tahun lalu di Manhattan, pelatih yang pernah menangani Tottenham Hotspur dan meraih gelar Ligue 1 bersama Paris Saint-Germain itu beberapa kali secara terbuka mengungkapkan kerinduannya pada Premier League. Sebelum rumor Manchester United muncul, namanya juga sempat dikaitkan dengan AC Milan menjelang Piala Dunia, meskipun ia baru menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun yang dilaporkan memuat klausul pelepasan sebesar 10 juta dolar AS.
Chief Executive Officer U.S. Soccer, J.T. Batson, mengungkapkan pada Mei lalu bahwa Pochettino memang menarik minat banyak pihak sebelum memutuskan bergabung dengan USMNT. Batson menjelaskan bahwa federasi selalu bersikap transparan dan secara berkala setiap bulan menggelar sesi perencanaan suksesi pelatih untuk mengantisipasi berbagai kemungkinan di industri sepak bola global.
Tantangan Strategi Federasi AS
Keputusan merekrut Pochettino, bersamaan dengan penunjukan Emma Hayes untuk tim nasional wanita AS oleh Batson dan Presiden U.S. Soccer Cindy Parlow Cone, merupakan bagian dari komitmen federasi untuk menaikkan level sepak bola Amerika Serikat. Jika Pochettino benar-benar memutuskan hengkang, federasi bakal dihadapkan pada tantangan besar untuk menjaga kelanjutan visi jangka panjang tersebut.
Mencari suksesor sekelas Pochettino di pasar pelatih internasional bukanlah perkara mudah, mengingat opsi seperti mantan manajer Manchester City, Pep Guardiola, belum tentu tersedia atau berminat. Ketersediaan pelatih berprofil tinggi yang terbatas dapat mendorong U.S. Soccer mempertimbangkan opsi pelatih lokal.
Meskipun masa kepelatihannya diwarnai hasil yang beragam, pendekatan taktis Pochettino yang mengandalkan intensitas tinggi dan gaya menyerang terbukti cocok dengan karakteristik para pemain AS. Taktiknya memberikan ruang berkembang bagi talenta muda lini serang maupun pemain bertahan potensial seperti bek tengah berusia 19 tahun dari Philadelphia Union, Neil Pierre. Perkembangan ini menuntut U.S. Soccer untuk tetap konsisten memilih pelatih yang mampu mempertahankan gaya permainan atraktif dan efektif bagi generasi baru tim nasional mereka.
Sumber: CBS Sports Headlines
