Daftar Isi
Perdebatan mengenai pusat data dan kecerdasan buatan (AI) telah berubah menjadi isu kampanye yang paling memanas dalam pemilihan Senat di negara bagian Maine, Amerika Serikat. Penolakan warga terhadap fasilitas yang membutuhkan banyak sumber daya ini kini menjadi penentu krusial dalam pertarungan politik yang akan menentukan partai mana yang menguasai Senat AS.
Ketegangan Politik dan Penolakan Warga
Isu ini memuncak dalam debat akhir pemilu paruh waktu ketika seorang peserta audiensi memotong pernyataan Senator dari Partai Republik, Susan Collins, untuk menyuarakan kekhawatiran tentang dampak pusat data terhadap iklim dan pasokan air. Meskipun Collins berusaha mengabaikan interupsi tersebut, ketakutan warga terhadap ekspansi fasilitas teknologi ini sangat nyata di tengah masyarakat.
Sebelumnya pada bulan April, Parlemen Maine sempat mengesahkan rancangan undang-undang moratorium statewide pertama di AS untuk pusat data sebelum akhirnya diveto oleh Gubernur Janet Mills sepuluh hari kemudian. Kendati demikian, berbagai kota di seluruh Maine terus mengadopsi moratorium sementara atau menyerahkan pertanyaan mengenai ekspansi pusat data kepada para pemilih. Berdasarkan jajak pendapat UMass Lowell dan YouGov pada bulan September, sebanyak 76 persen responden menyatakan menolak pembangunan pusat data di komunitas mereka, dengan 58 persen di antaranya menolak secara tegas.
Pertarungan kursi Senat di Maine diprediksi menjadi pemilu termahal per kapita dalam sejarah AS, di mana Partai Demokrat menggelontorkan dana sekitar USD81 juta dan Partai Republik sebanyak USD114 juta. Sebagian besar dana kampanye tersebut berasal dari industri teknologi dan pusat data yang selama lebih dari setahun terakhir ditentang oleh warga pedesaan. Hasil dari pemilu ini tidak hanya menentukan kendali Senat, tetapi juga akan membentuk kebijakan federal terkait pusat data dan AI di seluruh negeri.
Daya Tarik Geografis dan Janji Lapangan Kerja yang Diragukan
Maine dan sejumlah negara bagian pedesaan lainnya menjadi target utama pembangunan pusat data karena ketersediaan lahan murah, pabrik industri kosong, serta pasokan air yang melimpah dari sungai-sungai lokal. Perusahaan teknologi besar dan lembaga ekuitas swasta telah menggelontorkan jutaan dolar dalam pemilu sela ini demi memenangkan hati warga lokal yang bersikap skeptis.
Menurut Molly White, peneliti dan pengembang perangkat lunak di balik situs Tech Influence Watch, para pemilih memberikan perhatian besar pada isu ini karena mereka mengaitkannya dengan kenaikan biaya utilitas. White menjelaskan bahwa banyak warga Maine sudah terbebani oleh rekor harga minyak pemanas yang tinggi, sehingga mereka khawatir kehadiran pusat data di lingkungan mereka akan mendongkrak harga listrik.
Para pengembang pusat data dan sekutu politik mereka kerap menjanjikan penciptaan lapangan kerja jangka panjang bagi komunitas pedesaan di Maine. Namun, para ekonom menyatakan bahwa janji tersebut jarang menjadi kenyataan, di mana riset ekonomi menunjukkan bahwa sebagian besar pusat data hampir tidak menciptakan lapangan kerja bersih setelah tahap konstruksi selesai.
Ketua departemen ilmu politik Universitas Maine, Mark Brewer, menyatakan bahwa sejarah industri tradisional di Maine—seperti kayu, pembuatan kapal, perikanan, tekstil, serta pabrik kertas—membuat warga bersikap sangat berhati-hati. Brewer menyebutkan bahwa meskipun warga terbiasa menoleransi industri ekstraktif di masa lalu demi lapangan kerja, pusat data tidak menawarkan manfaat ketenagakerjaan yang sebanding dengan pabrik tradisional.
Pendapat serupa disampaikan oleh Nicholas Jacobs, direktur Public Policy Lab di Colby College. Warga pedesaan merasa khawatir mengenai kepemilikan pusat data yang tidak transparan, minimnya kesempatan kerja jangka panjang, serta risiko kekayaan yang disedot keluar dari komunitas lokal.
Kucuran Dana Raksasa untuk Kampanye Susan Collins
Kepentingan teknologi dan AI melihat sosok sekutu pada diri Senator petahana Susan Collins, ketua Komite Alokasi Senat berusia 73 tahun. Collins umumnya mendukung perkembangan pusat data dan AI, meskipun ia berpandangan bahwa setiap fasilitas harus dievaluasi secara individual. Posisi tersebut menarik sumbangan kampanye dalam jumlah besar dari para donor industri teknologi besar dan AI, termasuk donatur individual seperti Alex Karp dari Palantir, serta Marc Andreessen dan Ben Horowitz dari firma modal ventura Andreessen Horowitz.
Berdasarkan pelacakan donasi yang dihimpun oleh Molly White, Collins telah menerima USD325.644 dari para donor AI dan kripto, dengan hampir 100 miliarder memberikan sumbangan untuk pencalonannya kembali. Komite aksi politik (super PAC) seperti Senate Leadership Fund yang didukung oleh Partai Republik turut menggelontorkan dana hampir USD42 juta untuk iklan di Maine. Elon Musk dilaporkan menyumbangkan USD158 juta kepada Senate Leadership Fund, sementara komite PAC miliknya, America PAC, menggelontorkan sekitar USD2,1 juta di Maine. Selain itu, Pine Tree Results PAC yang memiliki keterkaitan pribadi dengan Collins dan suaminya menyumbangkan USD29,1 juta, termasuk sumbangan sebesar USD2 juta dari Stephen Schwarzman dari Blackstone dan dana dari korporasi SpaceX milik Elon Musk.
Sementara itu, penantang dari Partai Demokrat, Troy Jackson, baru-baru ini mengajukan dokumen Komisi Pemilihan Umum Federal (FEC) yang tidak menunjukkan ikatan langsung dengan industri pusat data, AI, atau teknologi besar. Jackson memfokuskan sikap politiknya pada upaya penerapan regulasi yang ketat bagi perkembangan AI dan pusat data, serta memastikan adanya pekerjaan yang melibatkan serikat buruh untuk pembangunan dan pemeliharaan fasilitas tersebut.
Keterikatan Collins dengan industri ini juga merambah ke ranah investasi pribadi. Forbes menempatkan rumah tangga Collins di peringkat kelima di Senat untuk investasi yang terhubung dengan AI dan pusat data, dengan estimasi nilai antara USD300.000 hingga USD800.000 yang dipegang atas nama suaminya, Thomas Daffron. Daffron merupakan mantan lobiis yang menerima biaya konsultan dari firma lobi milik Scott Reed, sosok yang juga memimpin super PAC Pine Tree Results. Di sisi lain, Jackson yang memulai kariernya sebagai penebang kayu tidak memiliki catatan ikatan finansial yang dilaporkan dengan kepentingan pusat data atau teknologi besar.
Dampak Iklan Negatif dan Dilema Warga Pedesaan
Pengaruh para miliarder dan pihak luar dalam pemilu ini memicu reaksi penolakan yang keras dari para pemilih di Maine yang tidak menyukai pihak luar yang mencoba membeli suara mereka. Nicholas Jacobs menilai bahwa terdapat tradisi kewaspadaan budaya terhadap pihak dari luar yang berupaya mengeksploitasi sumber daya lokal. Mark Brewer menambahkan bahwa gelontoran dana kampanye yang masif ini kemungkinan tidak akan mengubah pandangan pemilih pedesaan, dan justru berisiko membuat pemilih menghukum Collins akibat hubungannya dengan Elon Musk serta miliarder teknologi lainnya.
Laporan terbaru dari Maine Monitor mencatat bahwa hingga pertengahan Oktober, dana sebesar USD54 juta telah dihabiskan atau dikomitmenkan untuk iklan serangan negatif. Sebagian besar dana tersebut berasal dari super PAC luar yang dibiayai oleh pendukung teknologi besar dan pusat data, bukan dari kampanye kandidat itu sendiri. Volume iklan yang sangat masif di radio, media sosial, dan surat langsung ini telah mendorong para pemilih melewati batas kesabaran mereka, menjadikan kontestasi tersebut sebagai pemilu paling negatif yang pernah diamati Brewer dalam 25 tahun mengamati politik Maine.
Jacobs mengungkapkan bahwa banyak pemilih di Maine, khususnya para pemilih independen, merasa berada dalam dilema di tengah arus investasi pusat data. Di satu sisi, mereka sangat terikat dengan komunitas lokal dan mewaspadai pihak luar yang ingin mengubah wilayah mereka, namun di sisi lain mereka juga cemas anak-anak mereka tidak akan mampu bertahan hidup atau menemukan pekerjaan yang layak tanpa adanya aliran dana dari sektor teknologi.
Sumber: The Verge
