Kimi Antonelli resmi mencatat sejarah sebagai juara dunia termuda dalam ajang Formula 1 setelah mengamankan gelar pertamanya. Keberhasilan ini langsung mendapat apresiasi tinggi dari para pebalap papan atas seperti Lewis Hamilton dan Max Verstappen.
Pujian dari Para Juara
Berbagi podium di Grand Prix Meksiko bersama Hamilton dan Verstappen menjadi momen yang sangat berkesan bagi Antonelli. Ia menyatakan kekagumannya bisa mendapatkan penghormatan dari dua pebalap tersukses dalam sejarah olahraga tersebut.
“Luar biasa,” ujar Hamilton dan Verstappen menggambarkan pencapaian tersebut. Damon Hill, juara dunia 1996 yang menjadi komentator, menilai bakat Antonelli tidak diragukan lagi dan ia diprediksi akan terus berkembang menjadi semakin baik di masa depan.
Gelar juara ini diraih Antonelli pada akhir musim keduanya di ajang F1. Ketika direkrut Mercedes tahun lalu untuk menggantikan Hamilton, sejumlah pihak sempat menilai dirinya masih minim pengalaman. Musim debutnya memang sempat diwarnai sejumlah kendala dan belum sepenuhnya memenuhi ekspektasi tinggi.
Langkah Maju dan Dominasi Musim Ini
Mercedes memulai musim ini dengan mobil terbaik, dan rekan setimnya George Russell awalnya dijagokan meraih gelar juara. Namun, Antonelli menunjukkan perkembangan pesat dibandingkan musim sebelumnya.
Setelah finis di belakang Russell pada balapan pembuka, Antonelli merebut kemenangan perdananya di seri kedua. Itu menjadi awal dari lima kemenangan beruntun yang mengantarkannya memegang kendali klasemen kejuaraan tanpa terkejar.
Max Verstappen memuji konsistensi dan kematangan pebalap muda tersebut. “Pada usianya, untuk menjadi begitu solid, tidak membuat kesalahan besar, dan tentu saja mengalahkan rekan setim Anda yang berpengalaman, dia baru saja mengendarainya dengan luar biasa,” ucap Verstappen.
Lando Norris, juara dunia bertahan, juga menyampaikan pujian senada. Menurut Norris, penampilan Antonelli telah memukau banyak pihak dan melampaui segala ekspektasi yang ada di awal musim.
Pembelajaran dari Musim Lalu
Bagi Antonelli, masa-masa sulit pada musim lalu menjadi fondasi penting bagi kesuksesannya saat ini. Tekanan dan situasi pelik yang dihadapinya membantunya matang sebagai pebalap maupun secara pribadi.
Ia mengakui bahwa langsung membalap bersama Mercedes di bawah sorotan publik membuatnya berkembang jauh lebih cepat. Menjelang akhir balapan penentu, emosi Antonelli sempat meluap hingga membuatnya kesulitan melihat jalannya balapan akibat air mata.
Kehadiran sang ayah, Marco, dan ibunya, Veronica, menjadi penopang penting sepanjang musim ini dalam menjaga kondisi mentalnya. Dalam konferensi pers, Antonelli bahkan sempat terharu hingga meneteskan air mata ketika mengenang kakeknya yang telah tiada.
Sumber: BBC Sport
