Arsenal mengakhiri penantian 12 tahun tanpa kemenangan di Stadion Anfield dalam ajang Liga Inggris setelah menundukkan tuan rumah Liverpool dengan skor 1-0. Kemenangan tandang ini memperkokoh posisi Arsenal sebagai kandidat terkuat juara liga sekaligus memperlebar jarak poin dari pesaing-pesaing mereka.
Dominasi Babak Kedua dan Peran Declan Rice
Pada paruh pertama pertandingan, Liverpool berhasil menarik Arsenal ke dalam permainan yang penuh kekacauan dan tempo tinggi. Meski sempat kerepotan menghadapi tekanan tuan rumah, Arsenal mampu keluar sebagai pemenang berkat penampilan disiplin di babak kedua. Manajer Mikel Arteta melakukan perubahan taktik dengan mengembalikan kendali lini tengah yang kemudian didominasi sepenuhnya oleh Declan Rice.
Rice tampil luar biasa sepanjang laga dan menjadi pemain terbaik Arsenal. Gelandang tersebut mencatatkan sentuhan terbanyak di antara pemain outfield, melepaskan tembakan terbanyak, serta berkontribusi dalam bertahan melalui tekel, sapuan, dan intersep. Puncak kontribusinya terjadi ketika ia memberikan umpan matang yang diselesaikan dengan sempurna oleh Kai Havertz untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan ini.
Blunder Pertahanan Liverpool dan Kontroversi VAR
Gol tunggal Arsenal lahir dari kesalahan barisan belakang Liverpool. Umpan ceroboh dari Alisson kepada Jeremy Jacquet berujung pada direbutnya bola oleh pemain Arsenal di area pertahanan lawan. Virgil van Dijk dan rekan-rekan lini belakang gagal mengantisipasi pergerakan cepat yang berbuah gol pembuka bagi tim tamu.
Liverpool sendiri sempat menciptakan peluang melalui sundulan Alexis Mac Allister, namun gagal memanfaatkannya menjadi gol. Tuan rumah juga merasa dirugikan oleh keputusan wasit dan VAR yang tidak memberikan penalti ketika Alexander Isak ditarik jerseynya di kotak terlarang oleh Jurrien Timber. Di sisi lain, pertandingan juga diwarnai sejumlah keputusan wasit yang dipertanyakan, termasuk tekel keras Trey Nyoni di awal laga.
Kemenangan ini membuat Arsenal kini unggul sembilan poin di puncak klasemen sementara Liga Inggris. The Gunners menunjukkan kapasitas mereka untuk menang lewat dua cara berbeda, yakni melalui permainan menyerang yang cair di awal laga maupun lewat pertahanan solid yang mengunci pergerakan lawan hingga peluit akhir berbunyi.
