NASA mengumumkan Permintaan Informasi atau Request for Information pada tanggal 29 Oktober untuk mengkaji kapabilitas industri dalam menyediakan layanan di luar angkasa yang mendukung Teleskop Luar Angkasa Hubble. Langkah ini bertujuan untuk menggali berbagai potensi inovatif yang dapat memperpanjang masa operasional teleskop tersebut.
Peluang Layanan Komersial dan Masa Depan Hubble
Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan bahwa Hubble masih memiliki agenda ilmiah penting di masa depan sehingga lembaganya perlu meninjau setiap peluang yang masuk akal. Menurutnya, jika terdapat metode inovatif dan hemat biaya untuk memperpanjang umur aset di orbit, NASA wajib menjelajahkannya demi para pembayar pajak Amerika Serikat dan komunitas ilmiah. “Extending Hubble’s life would mean more discoveries, more science, and more opportunities to expand our understanding of the universe,” ujar Isaacman.
Permintaan Informasi ini ditujukan untuk menjaring minat komersial terkait beberapa skenario, mulai dari pelaksanaan misi untuk mendorong Hubble ke orbit yang lebih tinggi guna memperpanjang masa kerja ilmiahnya, melakukan servis untuk meningkatkan kapabilitasnya, hingga mengeksekusi proses masuk kembali ke atmosfer bumi secara aman dan terkontrol atau pembuangan orbital saat misi berakhir. Nicky Fox selaku associate administrator untuk Science Mission Directorate di Markas Besar NASA di Washington menyebutkan bahwa industri komersial telah berkembang pesat dalam menawarkan kemampuan penangkapan serta servis satelit di ruang angkasa.
Tantangan Orbit dan Jadwal Respons
Dokumen Permintaan Informasi tersebut telah dipublikasikan secara daring dan dijadwalkan menerima tanggapan hingga pukul 15.00 waktu EST pada Senin, 30 November. Sebagaimana wahana antariksa lain di orbit rendah bumi, ketinggian Hubble berangsur-angsur menurun akibat hambatan atmosfer, sementara teleskop tersebut tidak memiliki sistem propulsi mandiri. Analisis memperkirakan Hubble berpotensi masuk kembali ke atmosfer pada rentang tahun 2033 hingga 2034, sehingga NASA memperkirakan misi penyelamatan harus dilaksanakan selambat-lambatnya pada 2032.
Terselenggara selama lebih dari tiga dekade, Teleskop Luar Angkasa Hubble merupakan proyek kerja sama internasional antara NASA dan ESA (European Space Agency). Operasional misi dikelola oleh Goddard Space Flight Center milik NASA di Greenbelt, Maryland, dengan dukungan dari Lockheed Martin Space di Denver. Sementara itu, operasional sains Hubble dijalankan oleh Space Telescope Science Institute di Baltimore yang dioperasikan oleh Association of Universities for Research in Astronomy.
Sumber: NASA
