Gotham FC Pindahkan Semifinal NWSL ke Icahn Stadium

Gotham FC memutuskan untuk memindahkan pertandingan semifinal National Women’s Soccer League (NWSL) melawan Kansas City Current ke Icahn Stadium pada Minggu mendatang. Langkah ini diambil manajemen klub menyusul kekhawatiran mendalam terhadap buruknya kualitas rumput di Sports Illustrated Stadium.

Keluhan Kualitas Lapangan di Laga Perempat Final

Pemberitahuan pemindahan lokasi pertandingan diumumkan oleh juara NWSL Shield tersebut pada Senin, kurang dari sepekan sebelum duel semifinal berlangsung. Icahn Stadium yang berada di Randall’s Island, Manhattan, memiliki kapasitas 5.000 tempat duduk. Stadion ini tergolong jarang digunakan oleh Gotham, mengingat tim asuhan Juan Carlos Amoros tersebut terbiasa bermarkas di Sports Illustrated Stadium, Harrison, New Jersey, sejak 2021. Arena di New Jersey berkapasitas 25.000 kursi dan sempat dihadiri hampir 13.000 suporter ketika Gotham mengalahkan Seattle Reign 1-0 pada babak perempat final.

Pertandingan perempat final tersebut diwarnai gelombang protes dari kedua kubu perihal kondisi arena pertandingan. Pelatih kepala Reign, Laura Harvey, secara terbuka melontarkan kritik pedas dalam wawancara pascalaga, begitu pula sang kapten Jess Fishlock yang menyebut permukaan lapangan sangat buruk. Amoros pun menyampaikan permohonan maaf atas kondisi arena, terlebih NWSL sebelumnya sempat menjatuhkan sanksi denda sebesar 10.000 dolar AS kepada pihak klub menjelang partai perempat final.

Kapten tim Gotham, Tierna Davidson, menegaskan dalam keterangan resminya bahwa skuad telah berjuang keras demi meraih hak menggelar babak gugur di kandang. Namun, fasilitas lapangan yang tersedia dinilai tidak layak untuk standar klub, liga, maupun para suporter. Davidson menyadari kapasitas Icahn Stadium yang jauh lebih terbatas akan membuat banyak pendukung tidak bisa hadir langsung, kendati ia memastikan tim tetap berkomitmen tampil maksimal di hadapan para pendukung yang datang.

Kondisi rumput Sports Illustrated Stadium tampak mengalami kerusakan akibat tingginya intensitas pemakaian belakangan ini. Selain jadwal musim reguler Gotham, fasilitas milik Hudson County tersebut juga dipakai menggelar dua pertandingan rugbi pada akhir pekan sebelum perempat final. Gelandang Gotham, Jaelin Howell, sempat mengeluhkan kondisi tanah yang dinilai berpasir dan labil.

Di stadion tersebut, Gotham berstatus sebagai penyewa sekunder, sementara New York Red Bulls dari kompetisi Major League Soccer (MLS) bertindak sebagai penyewa utama sekaligus operator arena. Red Bulls tetap dijadwalkan melakoni partai uji coba melawan klub Meksiko, Club America, pada Sabtu mendatang. Pertandingan persahabatan itu menjadi penutup musim Red Bulls setelah kembali gagal menembus babak playoff MLS Cup.

“We wish Gotham FC the best of luck in their semifinal at Icahn Stadium,” demikian pernyataan Red Bull New York kepada CBS Sports, seraya menambahkan, “We look forward to our match on Saturday at Sports Illustrated Stadium.”

Opsi Lokasi dan Catatan Akses Icahn Stadium

Pemindahan markas ke Icahn Stadium bukan hal yang baru bagi Gotham. Tim tercatat telah memainkan dua pertandingan di stadion tersebut dalam kurun setahun terakhir, yakni pada babak grup Concacaf W Champions Cup 2025 serta kemenangan 3-2 atas Reign pada Juli lalu. Lokasi ini dinilai lebih dekat bagi pendukung yang berdomisili di New York City, meski moda transportasi umum ke sana cukup terbatas. Akses publik menuju Randall’s Island hanya ditunjang oleh jalur bus M35, jembatan penyeberangan orang dari arah 125th Street, atau kendaraan pribadi.

Jen Muller, anggota kelompok suporter resmi Cloud 9, menuturkan kepada CBS Sports tahun lalu bahwa letak stadion memberi kemudahan jarak bagi warga New York, kendati keterbatasan armada bus membuat penggemar harus beradaptasi. Di sisi lain, kondisi permukaan lapangan Icahn Stadium terbukti memadai saat menggelar kompetisi Concacaf serta pertandingan New York City FC II sepanjang tahun ini.

Tantangan Logistik di Babak Playoff

Pergeseran gelanggang oleh Gotham terjadi di tengah persoalan logistik yang melanda fase gugur NWSL. Jadwal semifinal liga menempatkan laga Washington Spirit kontra Utah Royals pada Sabtu pukul 12.00 waktu setempat, disusul pertemuan Gotham melawan Current pada Minggu pukul 15.00 waktu setempat. Gotham sebelumnya terhindar dari tumpang tindih waktu dengan agenda Red Bulls pada hari Sabtu, namun hambatan kualitas rumput memicu pemindahan tempat ke Icahn Stadium.

Masalah jadwal kandang serupa juga sempat menimpa Washington Spirit. Mereka awalnya diwajibkan menjamu Royals di Northwest Stadium, markas klub NFL Washington Commanders, karena Audi Field dipakai untuk pertandingan Secretaries’ Cup tingkat perguruan tinggi. Benturan jadwal akhirnya terurai setelah laga football digeser ke jam berikutnya pada hari yang sama berkat negosiasi Spirit, operator Audi Field D.C. United, serta pihak sponsor.

Mayoritas kontestan NWSL masih berstatus sebagai penyewa sekunder di markas mereka. Hanya beberapa tim yang memiliki fasilitas sendiri secara mandiri, seperti Kansas City Current yang mengelola CPKC Stadium, atau tim yang berada di bawah satu naungan kepemilikan dengan klub MLS. Ketergantungan terhadap pemilik fasilitas utama dan penyesuaian slot siaran televisi ini kerap memaksa laga dimainkan pada jam yang kurang lazim, seperti laga perempat final Current kontra Angel City yang terpaksa dimulai pukul 11.00 pagi waktu setempat.