Empat relawan peneliti resmi menyelesaikan simulasi kehidupan di permukaan Planet Mars selama 378 hari dalam misi CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) Mission 2 milik NASA. Para anggota kru tersebut keluar dari habitat buatan Mars Dune Alpha yang berlokasi di Johnson Space Center, Houston, pada Kamis (31/10).
Kru yang terdiri dari Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer, dan Matthew Montgomery mulai memasuki habitat cetak tiga dimensi seluas kurang lebih 157 meter persegi tersebut pada 19 Oktober 2025. Selama lebih dari satu tahun tanpa jendela dan tanpa kontak langsung secara real-time dengan dunia luar, mereka menjalankan berbagai tugas eksperimen, seperti simulasi berjalan di permukaan Mars (Marswalks), pengoperasian robotika, pemeliharaan habitat, olahraga rutin, hingga budi daya tanaman.
Direktur Johnson Space Center, Vanessa Wyche, menjelaskan bahwa hasil kerja para relawan ini sangat krusial dalam mempersiapkan tantangan eksplorasi manusia di luar Bumi. Misi ini bertujuan mengumpulkan pengetahuan yang dibutuhkan untuk melindungi kesehatan dan kinerja kru, sekaligus membuka jalan bagi misi masa depan ke Bulan dan Mars.
Astronaut NASA Jack Hathaway turut mengapresiasi ketahanan fisik dan mental para kru selama menjalani isolasi. Selama kru CHAPEA berada di dalam habitat, Hathaway menyelesaikan misi 237 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan kembali ke Bumi. Pada periode yang sama, astronaut misi Artemis II melintasi Bulan, sementara NASA juga memperingati 25 tahun keberadaan manusia secara berkelanjutan di ISS pada 2 November 2025. Selama simulasi, kru CHAPEA harus mengelola keterbatasan sumber daya dan penundaan komunikasi hingga 22 menit untuk setiap pengiriman pesan ke tim darat.
Peran dan Pengalaman Anggota Kru
Komandan misi, Ross Elder, memanfaatkan pengalamannya sebagai pilot uji coba eksperimental Angkatan Udara Amerika Serikat dalam memimpin tim. Ia menilai operasi eksplorasi robotik dan simulasi Marswalks sangat mirip dengan prosedur penerbangan. Dari dalam habitat, kru mengendalikan drone dan rover secara jarak jauh untuk memetakan medan serta mengumpulkan sampel batuan. Elder menekankan pentingnya asupan nutrisi, olahraga, dan istirahat untuk menjaga stamina di tengah jadwal fisik yang padat.
Petugas medis misi, Ellen Ellis, yang merupakan perwira Space Force Amerika Serikat, bertanggung jawab mengelola pengumpulan sampel biologis dan perlengkapan kesehatan kru. Ellis menggarisbawahi pentingnya kedisiplinan dalam setiap langkah prosedur teknis. Menurut penjelasannya, keberhasilan misi Mars di masa depan sangat bergantung pada dukungan tim darat yang terintegrasi secara penuh.
Sementara itu, James Spicer bertugas sebagai insinyur penerbangan yang menangani pemeliharaan sistem habitat. Spicer membandingkan pengalaman hidup selama setahun di habitat tersebut seperti tinggal di dalam kapal selam, di mana ruang dan pasokan barang sangat terbatas. Kru harus memantau konsumsi bahan habis pakai secara ketat, mulai dari sabun cuci piring hingga filter respirator. Spicer juga menuturkan bahwa jeda dari media sosial dan gangguan informasi justru membantunya lebih fokus pada tugas misi.
Adapun Matthew Montgomery menjabat sebagai petugas sains yang mengelola fasilitas cetak 3D dan membantu mengidentifikasi sampel batuan. Montgomery juga melakukan eksperimen perkecambahan benih menggunakan tanah simulasi Mars. Ia menyampaikan bahwa perbedaan latar belakang dan sudut pandang dari setiap anggota kru berhasil menghasilkan solusi yang lebih kuat dalam menghadapi berbagai kendala teknis.
Persiapan Misi Mendarat di Bulan dan Mars
Setelah keluar dari habitat, para anggota kru menjalani proses evaluasi dan pembekalan selama dua minggu untuk membantu tim peneliti menganalisis data kesehatan serta kinerja mereka. Penelitian ini melanjutkan hasil dari misi CHAPEA pertama yang telah berakhir pada 6 Juli 2024.
Peneliti Utama CHAPEA, Grace Douglas, menjelaskan bahwa data yang diperoleh akan membantu NASA memperhitungkan risiko kesehatan dan kinerja manusia terhadap keterbatasan sumber daya, termasuk efisiensi waktu kerja kru, kapasitas komunikasi, serta desain sistem makanan dan air. Douglas menambahkan bahwa banyak tantangan sumber daya yang dihadapi para penjelajah luar angkasa memiliki kemiripan dengan permasalahan di Bumi.
Ilmuwan Proyek CHAPEA, Sara Whiting, menyatakan bahwa data dari simulasi ini sangat relevan dengan rencana NASA dalam mempersiapkan kehidupan dan kerja astronaut di Pangkalan Bulan (Moon Base), yang dirancang menjadi pos terdepan manusia di dekat Kutub Selatan Bulan.
Sumber: NASA
