Daftar Isi
Seorang ilmuwan antariksa asal Slovenia, Dr Rok Nežič, tidak pernah menyangka asteroid yang ditemukan di New Mexico pada 1999 akan dinamai sesuai dengan namanya hampir tiga dekade kemudian. Nežič bersama seorang rekannya di Armagh Observatory and Planetarium (AOP) baru-baru ini terpilih untuk mengabadikan nama mereka pada benda langit di tata surya.
Perjalanan Karier dan Penamaan Asteroid
Nežič tiba pertama kali di AOP pada 2015 untuk merampungkan studi doktoralnya di bidang fisika ruang angkasa dan iklim, lalu menetap di sana sejak saat itu. Ia kini bekerja sebagai petugas tur dan penjangkauan publik di planetarium tersebut. Berbicara kepada BBC News NI, ia menyebut pengenalan nama tersebut sebagai sebuah mimpi yang menjadi kenyataan.
Ia menjelaskan bahwa asteroid miliknya dinamai (20560) Nežič, di mana angka tersebut menunjukkan urutan penemuannya. Benda luar angkasa tersebut saat ini berada dengan aman di sabuk asteroid dan mengelilingi matahari seperti bumi. Proses penamaan benda kecil di tata surya diatur oleh International Astronomical Union, di mana para penemu dapat memberi nama setelah orbitnya diketahui secara pasti.
Ukuran dan Proses Penamaan
Asteroid milik Nežič memiliki diameter sepanjang 10,9 kilometer, sementara milik rekannya, Shane Kelly, berukuran 15,6 kilometer. Nežič menuturkan bahwa kedua asteroid tersebut tergolong cukup besar untuk ukuran benda langit yang dinamai berdasarkan manusia, mengingat sebagian besar asteroid berukuran raksasa telah ditemukan dan dinamai sejak lama.
Asteroid Nežič ditemukan melalui misi berbasis di bumi yang bertugas memetakan pergerakan benda-benda angkasa agar jalur lintasannya dapat dipetakan. Untuk masuk dalam nominasi penamaan asteroid, seseorang harus diajukan oleh pihak lain, dan dalam kasus Nežič, ia dicalonkan oleh dua orang yang terdiri dari mantan pembimbing PhD-nya dan seorang mantan astronom observatorium.
Kontribusi Rekan Kerja di Observatorium
Selain Nežič, rekan kerjanya Shane Kelly yang menjabat sebagai pengamat meteorologi utama di Armagh Observatory turut menerima kehormatan serupa dengan asteroid bernama (7050) Shanekelly. Kelly telah menjalankan tugasnya selama 27 tahun dengan membuka kotak termometer dan mencatat pembacaan cuaca harian ke dalam buku catatan manual.
Direktur AOP, Prof Michael Burton, menyatakan kebanggaannya atas pencapaian kedua staf tersebut dan menyebutkan bahwa kini terdapat 29 asteroid yang memiliki keterkaitan dengan institusi mereka di Armagh.
Pihak AOP kini berencana untuk merayakan pencapaian kedua staf tersebut melalui pemasangan kubah LED baru yang akan menampilkan visual asteroid beserta orbitnya.
Sumber: BBC News
