Daftar Isi
Pontiac pernah melahirkan sejumlah kendaraan menarik dan terkenal, termasuk Pontiac Catalina tahun 1963 yang dimodifikasi secara radikal untuk balap drag. Mobil ini menjadi salah satu kendaraan paling langka dan cerdik yang pernah dibuat pabrikan demi mengejar kecepatan di lintasan lurus.
Persaingan Ketat Balap Drag di Detroit
Pada awal dekade 1960-an, para produsen mobil di Detroit menganut prinsip menang pada hari Minggu dan menjual mobil pada hari Senin. Chevrolet, Ford, Dodge, Chrysler, dan Plymouth bersaing sangat ketat di ajang balap. Chevrolet mengandalkan Impala bermesin 409 dan Z11 ringan, Ford menyiapkan Galaxie bermesin 427, sementara Dodge 330 serta Plymouth Savoy merepotkan banyak pihak berkat mesin V8 Max Wedge berkapasitas 413.
Kendaraan-kendaraan tersebut bukanlah mobil jalan raya biasa. Dodge dan Plymouth memiliki keunggulan bodi yang lebih ringan dengan mesin besar, sementara Ford dan Chevy mengembangkan mobil khusus balap.
Pontiac Menurunkan Bobot Demi Menyaingi Pesaing
Dari segi tenaga, Pontiac tidak tertinggal karena mesin V8 421 Super Duty miliknya mampu memuntahkan tenaga lebih dari 400 tenaga kuda. Kendala utama yang dihadapi adalah bobot kendaraan yang terlalu berat karena Catalina dan Grand Prix merupakan mobil berukuran penuh, sehingga potensi tenaga mesinnya terbuang sia-sia.
Demi mendapatkan tempat di kelas NHRA Super Stock dan Factory Experimental, Pontiac melakukan diet ekstrem pada Catalina tahun 1963. Sebelum dimodifikasi, mobil ini memiliki berat 3.725 pon atau sekitar 1.689 kilogram.
Ratusan Lubang dan Panel Aluminium Pemangkas Berat
Pontiac mengebor sekitar 120 hingga 130 lubang pada sisi vertikal rel rangka baja mobil tersebut, yang kemudian melahirkan julukan “Swiss Cheese”. Selain itu, sebagian besar bagian depan seperti kap mesin, sepatbor dalam dan luar, sekat, serta braket penahan bumper diganti dengan komponen aluminium yang ringan.
Manifold bukas besi cor diganti dengan aluminium, wadah diferensial belakang diganti dengan bahan serupa, serta mesin dilengkapi katup dan roda gila ringan. Pontiac juga mencopot perlengkapan yang tidak diperlukan untuk balap seperti radio, pemanas kabin, jam, sandaran tangan, kaca jendela, peredam suara, dan batang anti-guling depan, sementara jendela samping diganti dengan bahan plexiglass. Upaya ini berhasil menurunkan berat Catalina Swiss Cheese menjadi sekitar 3.300 pon atau 1.496 kilogram.
Spesifikasi Mesin dan Performa di Lintasan
Pontiac mengandalkan mesin V8 Super Duty berkapasitas 6,9 liter atau 421 kubik inci yang secara resmi menghasilkan 405 tenaga kuda, meskipun tenaga aslinya mendekati 470 tenaga kuda dengan torsi 425 pon-kaki. Mesin ini dilengkapi karburator barel ganda Carter AFB, kepala silinder aliran tinggi, dan camshaft dengan pengangkatan tinggi.
Tenaga disalurkan melalui transmisi manual empat percepatan rasio dekat BorgWarner T-10 menuju diferensial Safe-T-Track dengan rasio gardan belakang 4,30:1 hingga 456:1. Di lintasan balap, mobil yang dikemudikan oleh Howard Maselles ini mencatatkan waktu 12,27 detik untuk jarak seperempat mil.
Kompromi dan Akhir Proyek Mobil Balap
Segala pengurangan bobot tersebut membuat Catalina Swiss Cheese tidak berguna sebagai kendaraan harian karena rangkanya menjadi sangat tipis dan melintir akibat berat mesin V8. Para pekerja pabrik bahkan menyelipkan balok kayu di bawah sasis agar bentuknya tetap lurus.
Meskipun aturan NHRA mengharuskan produksi 50 unit, Pontiac hanya merilis 14 unit mobil otot unik ini. General Motors (GM) kemudian menghadapi pengawasan antimonopoli dari pemerintah, yang berujung pada keputusan GM melarang kegiatan balap bersponsor pabrik pada tahun 1963 dan menghentikan proyek Catalina Swiss Cheese. Berdasarkan data Classic.com, model ini sangat langka dengan sembilan unit yang masih ada, dan penjualan terbarunya pada tahun 2025 mencapai 742.500 dolar Amerika Serikat.
Larangan balap dari GM tidak memadamkan gairah performa karena John DeLorean dan Jim Wangers kemudian menerapkan konsep pemangkasan bobot tersebut pada mobil yang lebih kecil, Tempest bermesin V8 389 kubik inci, yang melahirkan Pontiac GTO legendaris pada tahun 1964.
Sumber: TopSpeed
