Kinerja Lingkungan Perusahaan Air Inggris Masih Buruk

Kinerja lingkungan perusahaan-perusahaan air di Inggris kembali memburuk pada tahun lalu meskipun industri telah menggelontorkan investasi besar. Hal tersebut diungkapkan dalam laporan gabungan pertama yang diterbitkan oleh para regulator.

Penilaian Buruk dan Kasus Polusi

Sebanyak delapan dari sembilan perusahaan di Inggris mendapat peringkat buruk atau memerlukan perbaikan, dengan hanya Severn Trent yang memperoleh peringkat tertinggi. Perusahaan-perusahaan tersebut mendapat pujian karena berhasil menekan gangguan layanan, namun insiden polusi serius ke lingkungan tetap menjadi masalah utama yang mengkhawatirkan.

Ketua regulator lingkungan Environment Agency (EA), Alan Lovell, menyatakan bahwa hasil penilaian tersebut menunjukkan industri masih jauh dari standar yang semestinya dituntut oleh publik maupun pihak regulator. Kepada BBC News, ia mengungkapkan rasa sangat kecewa melihat tingkat insiden polusi yang terjadi dan bersimpati penuh kepada masyarakat.

Menteri Lingkungan Dame Angela Eagle mengatakan bahwa dirinya menuntut jawaban dari perusahaan-perusahaan yang gagal dan akan menyoroti pelanggaran terburuk di seluruh negeri. Sebanyak empat regulator berbeda saat ini mengawasi perusahaan air di Inggris dan Wales, dan penilaian ini menandai pertama kalinya mereka bergabung untuk mengevaluasi industri tersebut.

Secara keseluruhan, perusahaan air di Inggris hanya memperoleh 16 dari total 36 bintang untuk kinerja lingkungan, yang merupakan perolehan terendah sepanjang pencatatan. EA menyebut penurunan ini terjadi akibat kemunduran kinerja di sejumlah sektor serta penerapan standar penilaian yang lebih ketat. Sementara itu di Wales, Dŵr Cymru Welsh Water diganjar peringkat dua dari empat bintang oleh Natural Resources Wales (NRW).

Badan industri Water UK mengakui bahwa kinerja lingkungan sebagian perusahaan air belum memadai. Namun, pihak industri juga berdalih bahwa lebih dari setengah insiden polusi disebabkan oleh penyumbatan atau vandalisme yang berada di luar kendali langsung perusahaan air. Perwakilan badan tersebut menyampaikan bahwa investasi besar akan membutuhkan waktu untuk mengamankan pasokan air, mendukung pertumbuhan, dan menghentikan limbah yang masuk ke sungai serta laut.

Laporan yang sama turut mencatat beberapa kelebihan yang dapat diandalkan, seperti kualitas air minum di Inggris yang tetap berada di jajaran terbaik dunia. Para regulator juga mencatat tingkat kebocoran telah menurun dalam jangka panjang, kendati perbaikan lanjutan masih diperlukan.

Investasi dan Lonjakan Tagihan

Perusahaan air telah berkomitmen menggelontorkan tingkat investasi rekor hingga tahun 2030 guna memperbarui jaringan dan fasilitas pengolahan limbah. Selama lima tahun terakhir, dana sebesar 5 miliar poundsterling telah diinvestasikan untuk mengatasi pencemaran lingkungan. Kendati demikian, Alan Lovell dari EA menyebutkan bahwa tidak semua perusahaan telah merealisasikan skema perbaikan lingkungan yang telah didanai.

Pada bulan September, jumlah pengaduan rumah tangga terhadap perusahaan air ke Consumer Council for Water (CCW) melonjak hingga 84 persen dalam kurun waktu satu tahun, mencatatkan rekor tertinggi dalam dua dekade terakhir. Kepala Eksekutif CCW, Mike Keil, menuturkan bahwa banyak pelanggan tidak merasakan adanya peningkatan layanan maupun kinerja meskipun tagihan mereka mengalami kenaikan. Menurutnya, masyarakat mendukung investasi dan memahami bahwa hal itu butuh waktu, namun para pembayar tagihan kini mulai mempertanyakan apakah uang mereka dibelanjakan secara tepat.

Pemerintah berencana memperkenalkan undang-undang baru pada tahun depan guna merombak struktur dan regulasi industri air, termasuk menggabungkan badan pengatur di Inggris. Pemerintah Wales juga berencana membentuk regulator baru di samping Natural Resources Wales. Dalam pidatonya di konferensi Partai Buruh bulan lalu, Perdana Menteri Andy Burnham mengumumkan bahwa Rancangan Undang-Undang Air yang diperkuat akan menghapus batasan kepemilikan saham pemerintah di perusahaan-perusahaan air utama Inggris, serta memberikan wewenang baru bagi para pemimpin lokal.

Konsumsi Air dan Pasokan Masa Depan

Laporan gabungan yang dipublikasikan pada hari Kamis tersebut menemukan bahwa konsumsi rumah tangga di Inggris dan Wales pada tahun 2025 tetap berada di angka 137 liter per orang per hari, tidak berubah dari tahun sebelumnya. Para penasihat pemerintah menyatakan bahwa tingkat permintaan air kemungkinan harus diturunkan guna mengamankan pasokan di masa depan yang menghadapi tekanan akibat perubahan iklim, pertumbuhan populasi, serta kurangnya investasi di masa lalu.

Kebijakan pelarangan penggunaan slang air atau hosepipe ban masih diberlakukan di sebagian besar wilayah Inggris dan Wales karena perusahaan berupaya memperkuat pasokan setelah kekeringan pada musim panas ini. Kepala Perikanan di Angling Trust, Mark Owen, berpendapat bahwa industri air juga harus memikul tanggung jawab lebih besar dan menekan tingkat kebocoran lebih lanjut. Setiap liter air yang hilang telah diambil dari alam sementara sungai, ikan, dan satwa liar berada di bawah tekanan yang luar biasa.