Pelatih Timnas Rugby Inggris Desak Pemain Tetap Tenang

Pelatih tim rugby Inggris, Brian McDermott, meminta para pemainnya agar tidak panik saat memburu selisih poin melawan Papua Nugini di Wollongong pada Jumat waktu setempat demi menjaga peluang lolos di Piala Dunia Rugby. Inggris mengusung misi meraih kemenangan besar sekaligus bergantung pada hasil pertandingan antara Samoa dan Tonga pada akhir pekan.

Persiapan dan Strategi Menghadapi Papua Nugini

Untuk pekan kedua secara berturut-turut, Inggris harus memperhatikan papan skor demi memangkas selisih 68 poin dari pesaing mereka, Samoa. Skuad asuhan McDermott wajib menang meyakinkan atas Papua Nugini setelah sebelumnya sukses membantai Prancis dengan skor 82-0. McDermott berharap para pemainnya tetap berpegang pada pola permainan yang sama dan tidak terburu-buru mencari poin di luar skema yang telah disiapkan.

“Saya bukan [pasti] tahu, itu bisa 15 [menit], itu bisa 20, itu bisa 35, itu bisa babak pertama,” ujar McDermott menjelaskan rentang waktu yang dibutuhkan untuk membongkar pertahanan lawan, seperti dilaporkan BBC Sport. Ia menambahkan bahwa ada disiplin tersendiri agar tim tidak mencari hal-hal di luar cara bermain yang diinginkan.

Dalam laga melawan Prancis, Inggris sempat mandul pada 22 menit pertama sebelum akhirnya bangkit pada paruh kedua. Sementara itu, Papua Nugini sempat memberikan perlawanan sengit pada paruh pertama melawan Samoa sebelum akhirnya takluk dengan skor 64-6.

Perubahan Susunan Pemain Inggris

Dalam upaya memaksimalkan perolehan poin, winger Warrington Matty Ashton tetap dipertahankan di sisi kiri. Pemain Hull KR, Jez Litten, juga dipilih mengisi posisi hooker menggeser Brad O’Neill yang baru saja dinobatkan sebagai Super League Man of Steel dan harus puas berada di bangku cadangan bersama rekan setimnya, Zach Eckersley.

McDermott mengakui bahwa keputusan tersebut merupakan hasil dari percakapan yang tidak mudah dengan para pemain, namun pemilihan skuad didasarkan pada kebutuhan taktik tim. “Ini lebih tentang, saya rasa, kesesuaian terbaik untuk rencana permainan. Mereka semua memahami konsep ini sebagai upaya skuad. Ini bukan hanya upaya tim,” ungkap McDermott kepada BBC Sport.

Selain itu, Morgan Knowles bersiap menjalani penampilan pertamanya di turnamen ini setelah pulih dari cedera betis yang membuatnya absen saat Inggris kalah 30-12 dari Tonga. Kembalinya penyerang The Dolphins tersebut terjadi bertepatan dengan kelahiran anak ketiga di keluarganya.

Persiapan Tim Putri Inggris Lawan Samoa

Sementara itu, prop tim putri Inggris, Vicky Whitfield, menilai kekalahan telak 78-0 dari juara bertahan Australia merupakan persiapan terbaik menjelang pertandingan penentuan Grup A melawan Samoa pada hari Jumat. Pemenang dari laga tersebut akan mengamankan tiket ke babak semifinal menghadapi juara Grup B, Selandia Baru.

Whitfield menyatakan bahwa timnya kini jauh lebih teruji secara mental dan fisik setelah menghadapi kecepatan serta variasi serangan dari Australia. “Australia melemparkan banyak bentuk serangan kepada kami. Jadi secara defensif, itu adalah ujian hebat bagi kami untuk masuk ke pertandingan ini,” tutur Whitfield kepada BBC Sport.