Kimi Antonelli mengamankan gelar juara dunia pertamanya dan mencatatkan sejarah sebagai juara termuda sepanjang sejarah Formula 1 usai finis di posisi ketiga pada Grand Prix Meksiko. Pembalap berusia 20 tahun 68 hari tersebut menyelesaikan balapan di belakang Max Verstappen dari Red Bull dan Lewis Hamilton dari Ferrari.
Perjalanan Menuju Gelar Juara
Antonelli menjalani balapan yang tenang di tengah persaingan sengit para pembalap barisan depan dalam balapan yang sempat dihentikan dengan bendera merah, menyisakan jarak 25 lap menuju garis finis. Pembalap asal Italia ini mengawali balapan dengan keunggulan poin yang cukup aman, di mana ia hanya perlu menghindari masalah besar atau finis di posisi kesembilan jika rekan setimnya George Russell yang menang, atau posisi kesepuluh jika Hamilton yang menjadi juara.
Pada paruh pertama balapan, Antonelli menempati posisi keempat di belakang Charles Leclerc, Verstappen, dan Hamilton. Ia sempat memimpin ketika pembalap di depannya melakukan pit stop, lalu masuk ke pit untuk mengganti ban baru tepat satu lap sebelum mobil keselamatan masuk ke lintasan akibat kecelakaan yang dialami Valtteri Bottas dari tim Cadillac pada lap ke-45.
Saat balapan dimulai kembali selepas bendera merah, Leclerc mengunci ban depannya di tengah pertarungan antara Verstappen dan Hamilton. Antonelli kemudian berhasil mendahului Leclerc pada awal lap berikutnya. Selepas periode mobil keselamatan kedua akibat insiden Arvid Lindblad dan Oscar Piastri, Antonelli melaju stabil di belakang kelompok terdepan hingga menyentuh garis finis.
Keberhasilan ini membuat Antonelli memecahkan rekor Sebastian Vettel sebagai juara termuda dengan selisih tiga tahun dan 66 hari. Selain itu, ia juga menjadi pembalap Italia pertama yang merengkuh gelar juara dunia F1 sejak Alberto Ascari pada tahun 1953.
Ketegangan di Kubu Ferrari
Balapan di Meksiko juga diwarnai ketegangan internal di tim Ferrari antara Lewis Hamilton dan Charles Leclerc. Pada lap pertama, Leclerc merebut kepemimpinan balapan lewat aksi agresif di tikungan yang memaksa Hamilton kehilangan posisi dan disusul oleh Verstappen.
Leclerc mendapatkan penalti lima detik atas insiden tersebut karena dianggap memotong jalur, sementara Hamilton merasa peluang kemenangannya melayang akibat aksi rekan setimnya itu. Menjelang akhir balapan, Leclerc yang mengalami masalah ban akibat insiden penguncian ban sempat mendapat tekanan hebat dari pembalap McLaren Lando Norris, namun ia berhasil mempertahankan posisi keempat.
Sementara itu, Max Verstappen sukses memanfaatkan pertarungan internal Ferrari untuk mengamankan kemenangan ketiganya dalam empat balapan terakhir. George Russell finis di posisi keenam setelah mendapat penalti sepuluh detik akibat insiden yang memutar balik mobil Isack Hadjar.
Hasil Sepuluh Besar GP Meksiko
1. Max Verstappen (Red Bull)
2. Lewis Hamilton (Ferrari)
3. Kimi Antonelli (Mercedes)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Lando Norris (McLaren)
6. George Russell (Mercedes)
7. Oscar Piastri (McLaren)
8. Franco Colapinto (Alpine)
9. Liam Lawson (Racing Bulls)
10. Pierre Gasly (Alpine)
Rangkaian balapan Formula 1 musim ini selanjutnya akan berlanjut ke seri ketiga dari rangkaian tiga balapan beruntun di Brasil dalam Grand Prix Sao Paulo di sirkuit Interlagos pada 6 hingga 8 November.
Sumber: BBC Sport
