Sebuah sarang yang berisi hingga 5.000 ekor semut dari spesies paling langka di Inggris telah dicuri dari sebuah cagar alam. Devon Wildlife Trust (DWT) menyatakan bahwa satu koloni semut kepala sempit telah digali dan diambil dari cagar alam Chudleigh Knighton Heath di Devon selatan, yang merupakan lokasi terakhir keberadaan spesies tersebut di Inggris.
Pencurian yang Disengaja
Pencurian ini terungkap oleh para peneliti konservasi yang melakukan pemeriksaan rutin pada pertengahan Oktober, di mana mereka menemukan lubang di lokasi sarang yang sudah dipetakan disertai tanda-tanda penggalian menggunakan sekop. Satu sarang tunggal dapat menampung koloni sebanyak 1.000 hingga 5.000 ekor semut, lengkap dengan satu atau lebih ratu pembiak yang dapat bertahan hidup hingga 25 tahun.
Semut kepala sempit dinamai demikian karena bentuk kepala mereka yang tampak menyempit. Hewan ini dulunya tersebar luas di kawasan dataran rendah selatan Inggris, namun populasinya terus menyusut selama satu abad terakhir akibat hilangnya habitat yang disebabkan oleh alih fungsi lahan pertanian dan pembangunan. Saat ini, spesies tersebut diklasifikasikan sebagai spesies langka nasional dan mendekati terancam punah dalam daftar merah IUCN.
Motif dan Kerugian Konservasi
Menurut Stephen Hussey dari DWT, pelaku pencurian mengetahui dengan pasti sasaran mereka dan memerlukan pengetahuan awal mengenai koloni semut untuk dapat menemukannya. Pihaknya menyatakan bahwa meskipun sulit memastikan motif di balik pencurian tersebut, tindakan itu bisa saja dilakukan oleh seseorang yang berniat mengembalikan semut ke habitat asalnya.
Namun, tindakan tersebut dinilai sebagai perbuatan gegabah karena memindahkan semut dan menyiapkan rumah baru memerlukan keahlian khusus. Kemungkinan lainnya adalah semut tersebut diambil oleh seorang kolektor serangga.
Julia Balfour, petugas pemulihan spesies semut kepala sempit di DWT, menjelaskan bahwa hilangnya sarang ini merupakan kerugian besar bagi upaya pelestarian. Koloni semut kepala sempit berkembang secara perlahan, sehingga setiap sarang matang dengan ratu yang berumur panjang merepresentasikan kerja bertahun-tahun yang tidak dapat digantikan dengan cepat.
Pihak DWT telah melaporkan insiden pencurian ini kepada kepolisian Devon dan Cornwall. Perbuatan sengaja mengganggu atau mengambil material dari cagar alam merupakan pelanggaran hukum, dan kepolisian meminta masyarakat yang memiliki informasi terkait untuk segera melapor melalui situs web mereka.
Sumber: Environment | The Guardian
