Northampton Saints mencetak 28 poin tanpa balas untuk bangkit dari ketinggalan dan menundukkan Gloucester dengan skor 28-14 di DPD Stadium at Franklin’s Gardens. Kemenangan ini membawa Northampton naik ke peringkat ketiga klasemen sementara Liga Rugbi dengan poin yang sama dengan Gloucester di posisi kedua saat kompetisi memasuki jeda empat pekan.
Jalannya Pertandingan
Dalam kondisi cuaca yang berkabut, tim tamu Gloucester langsung mendominasi awal laga melalui try dari Max Llewellyn dan Will Joseph yang membawa mereka unggul 14 poin. Tom Pearson kemudian membalas untuk Saints lewat try jarak dekat menyusul tendangan ke sudut lapangan. Usaha dari Curtis Langdon menjelang turun minum berhasil menyamakan kedudukan menjadi 14-1 sama.
Pertandingan berjalan ketat setelah paruh waktu dengan kedua lini pertahanan tampil tangguh. Saints baru mampu mengendalikan permainan pada kuarter terakhir ketika Anthony Belleau melepaskan umpan lambung akurat yang diselesaikan oleh George Hendy untuk membawa tim tuan rumah berbalik memimpin. Rory Hutchinson kemudian memastikan kemenangan tuan rumah lewat try keempat setelah memanfaatkan pertahanan Gloucester.
Di balik kemenangan tersebut, pelatih tim nasional Inggris Steve Borthwick harus menghadapi kekhawatiran setelah scrum-half Alex Mitchell ditarik keluar akibat cedera hamstring pada paruh pertama pertandingan. Insiden tersebut terjadi hanya delapan hari sebelum Inggris dijadwalkan menghadapi Australia dalam ajang Nations Championship.
Tanggapan Pelatih
Pelatih kepala Northampton Saints Sam Vesty kepada BBC Radio Northampton mengungkapkan kepuasannya atas hasil yang diraih timnya dalam laga yang menguji ketahanan lini serang dan bertahan. “Kami mulai melakukan banyak hal dengan lebih baik dengan sisa 10 menit di babak pertama. Kami bergerak lebih baik tanpa bola, menciptakan peluang, dan kami mendapatkan try tepat sebelum paruh waktu yang selalu menjadi waktu yang baik untuk mencetak angka,” ujar Vesty. Mengenai cedera Mitchell, ia menyatakan bahwa sang pemain merasakan sesuatu pada hamstringnya dan pemeriksaan lebih lanjut masih diperlukan.
Sementara itu, pelatih kepala Gloucester George Skivington kepada BBC Radio Gloucestershire menyayangkan penurunan akurasi timnya menjelang akhir babak pertama. “Kami mengawali laga dengan baik, menyerang permainan, tetapi kami kurang akurat terutama di akhir babak pertama. Kami memiliki peluang nyata dan bisa saja unggul 14 atau bahkan 21-0, tetapi kami memberikan beberapa penalti, mereka mencetak angka dengan terlalu mudah dan tiba-tiba skor menjadi 14 sama,” tutur Skivington.
Sumber: BBC Sport
